一辆玩具车，一只玩具螳螂，一个叫做螳臂当车的成语，一幅“童话”系列的观念摄影作品。在叶明童年记忆里，螳臂当车是个不可理解的成语，如今，他用旧时的玩具，以传统摆拍的方式造景，利用纪实摄影（8×10胶片直拍）的手法，定格这个具有思想的具象，“长大以后，我们才知道历史是必然向前的，倒车是不可能的。”这是叶明“童话”系列中的一幅作品，这个系列还在持续创作中。“小时候我们会被许多教育式的语言所迷惑，成长后发现社会原来不是那样的。再回头看童年时期，很多东西也并不是单一的。”叶明用观念摄影，重新审视童年记忆，诠释自己的反思。
“一个人在从事一个行业很久之后，就要寻找一个自我，你是谁，从哪儿来，到哪儿去。”叶明说，不断寻找自我的过程中，发现了原创的重要性。于是，知天命之年，他开始观念摄影，独立看待这个世界，“我的作品是沿着灵魂问题的追问演进的。”
叶明坚持使用810胶片摄影机进行观念摄影创作。
哲学问题入镜，介入观念摄影
生于上世纪五十年代末的叶明，下过乡、当过兵，上世纪八十年代毕业于深圳大学大众影视传媒专业。在改革开放早期，他就是深圳著名的商业摄影师，许多中外大品牌都邀请他来掌镜。在深圳忙碌了十年左后，叶明厌倦了那种特别商业化的生活，他回到青岛，重新审视自我，“我50岁开始观念摄影。”叶明会从哲学问题介入，经过反复思考，精心构图造景；坚持用810胶片摄影机，不使用任何修图软件。“摄影的完成就是那一瞬间。”叶明认为，这是用最传统物质的方法做最当代的事儿。
《寻人启事》是叶明观念摄影的第一个系列作品。“哪些故去的文人、领袖，为什么还会不断有人去寻找？”叶明让人拿着自己敬仰的先人照片拍摄。“后来发现这样的创作有些过于表象。”于是叶明开始深入生命拷问，有了《谎言》系列，“这是我对死亡和灵魂的思考”，这个系列，出现了鸟的骨架，石头，展开的图书……这些叶明想象而出的布景，是他展示给观众的“谎言”，恰恰是这些“不真实”的存在，却让观众透过作品，与叶明探讨死亡的真实。
在《谎言》系列之余，叶明还创作了《渡》系列用来寻找“彼岸”。而一次北京之行，雾霾天与沙尘又给了他创作灵感，他用建筑垃圾造景，拍摄了《江山图》系列，“呈现将来可能会出现的恶劣环境”，以此警示世人。
去年，叶明举办了《生相——叶明肖像作品展》。这是叶明拍摄的60个朋友的肖像。“《生相》是关于身份的创作，朋友们身份不同，决定了生活态度不同。”拍摄的时候，叶明只取了人物不着装的上半身入镜，为了把时间问题消除掉，回归到人的本身。“人，生来是一张干净的脸，后来会不断有烙印在上面。”叶明用大画幅拍摄，从人物表面拍进内心世界。“一切诸相，皆是非相”，观者在看这些人像的时候，引发的是自我与他者的思索。
叶明与他的作品《红砖》。
红砖与绿石，关于身份关于崂山
疫情期间，叶明在进一步思考身份的问题。在海边，因海水不断冲击而磨圆滑了红砖，进入了他的视线，以《红砖》为主题，他在黑白摄影中，还采用了旧时的上色，突出“红”。生于上世纪五十年代的人，对“红”有一种情结，“没有棱角的红砖，很适合形容我自己。”
在思索本身身份表达的同时，叶明也一直在寻找表现崂山的形式。中国传统文化对山水的表现，宋元时期就基本定格了，叶明认为传统的表现已经是很伟大的，他需要一个特别的角度来表现自己的崂山。“需要具有当代性，既是拟像的，又是存在的
实像。” 叶明最初想找有水的印记的石头，后来认准了崂山特有的绿石，把绿石重新结构，构成他的“崂山”。每次做一个题材，都是先思考，再推演，在写实与不写实之间，“一个石头揭破一个世界。”他并没有精确的语言来解释他理解的崂山，更希望观者从作品中直观体验。
新冠影响了人类的格局，影响了人与人之间的关系。2020这一年，叶明的创作也体现了他对当下社会结构与个人身份的思考。《红砖》《崂山》还有《童话》，都映入了这些当下社会引发的思考。
《童话》系列之螳臂当车。
“现当代”要保持独立思考
观念摄影是当代摄影的前卫姿态，叶明笑言现当代首先不是时间问题，而是姿态。“现当代艺术家需要保有独立思考。”前卫性，批判性，原创性，是叶明坚守的观念摄影的原则。
“当代艺术摄影主要是要解决‘表现’问题，借助物象转换成拟像，以期打破物象的表象，传递出作者的意象，实现观念思想表达，直达人心和个人精神世界，达到创作目的。”叶明的观念摄影，先是要人造景观，“但这是在中国文化背景下，运用哲学、后现代主义美学、符号学进行解构、重构的结果。”其次坚持使用大画幅相机，以精准通透的物理性能，使影像层次细腻，过渡自然，呈现完美的细节，“往往可以显现异常美妙的影像奇迹。”
技术早已经不是问题，问题在于思考，来自社会学、哲学的思考。叶明说，摄影要正视存在，并非显示看到的，而是拍出内心世界的认知。“我想摄影艺术的动人之处正是通过‘光影’来讲述一个个故事，触碰作者与观者内心真挚的情感，使人们愿意在欣赏的同时去思考。”（观海新闻/青岛晚报 记者 贾小飞）
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