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在危机中育先机 于变局中开新局|“信芯”疾行!海信“重装上阵”向爆发点逼近

青岛日报2020年12月7日1版

“信芯”疾行

20年磨砺,海信摸索出了芯片行业的“道道”,“重装上阵”下正向爆发点逼近

重整旗鼓的海信信芯并没有让人们等太久。

“恭喜信芯微电子团队。青岛市科技进步一等奖。”11月12日,一年一度消费狂欢后的第一天,虽然朋友圈已被企业的“双11”战绩刷屏,但姜建德的这条消息还是迅速“出圈”了。就在前一天,他出任总经理的青岛信芯微电子科技股份有限公司,凭借超高清显示驱动系列化芯片开发及应用项目,入围了2020年度青岛科学技术奖建议授奖名单。

这已经是姜建德近来官宣的第三个重磅好消息。

今年8月,姜建德在朋友圈官宣“首个baby顺产”,海信第4代超高清画质芯片回片,仅用一个半小时就成功点亮叠屏电视;9月,高端电机芯片回片,姜建德再次“发圈”为团队感到骄傲,“我们信芯微连续三款芯片一个小时点亮并量产ready”。“语音芯片也会在年底出来。”姜建德说。

与海信很多干部低调的风格不同,姜建德喜欢分享团队成长的点滴。一方面是个人性格使然,另一方面也是因为他深知,不论对集团内部还是外界,公司都是一个特殊的存在。

2019年6月,海信重整芯片业务,将原有信芯研发团队,此前收购的东芝电视芯片研发团队以及宏祐图像科技(上海)有限公司的团队和业务整合后,成立了信芯微。当时,大家最关心的一个问题便是,新公司能不能真正把海信的芯片产业做起来,让“信芯”不再只是停留在之前的技术桂冠上。

一年多过去,经过磨合,“信芯”正在以前所未有的速度疾行。这一次,它有信心跨越从技术到产业,到2025年与光通信一道,为海信集团贡献超过160亿元集成电路产业收入。

未来无法预测,但信芯一路走来的故事,让我们有理由对它充满信心。历经20年磨练,信芯或许已经逼近爆发的临界点。

生死攸关的事业

做芯片,海信的眼光是超前的。

它不仅是青岛最早涉足芯片的企业之一,即便在全国家电行业,也是先行者。

上世纪90年代末,显像管因为技术进步大幅降价,彩电行业陷入价格战。一向痛恨低价竞争的海信想通过自己开发芯片,提升产品竞争力,跳出同质化竞争的泥沼。

“不掌握芯片技术,就没有定义产品的能力。”海信集团董事长周厚健给出了这样的判断。



俯瞰海信全球研发中心。

在今天,没有人会觉得这句话是危言耸听。但在那时,很多人却觉得这是在“小题大做”。不仅外界有不理解的声音,而且连内部也有不少人反对。当时,海信曾召开专题会,探讨研发芯片的可能。有人认为,在不冒险的时候仍然可以赚钱,大可不必押上家底做虚无缥缈的事;有人说,芯片研发周期性强,技术要求高,海信没有技术储备。

但海信还是毅然决定要“赌一把”。彼时,掌握着核心技术的日韩家电企业已经对中国市场虎视眈眈,海信知道未来芯片的开发和应用一定将关乎中国企业的生死存亡。也正是因为始终抱着这种信念,后来尽管经历了很多波折和困难,海信的芯片板块始终被保留着。

1999年,海信集团集成电路项目筹备组成立。2000年,海信专用集成电路设计所诞生。巧合的是,同年,国务院出台了《鼓励软件产业和集成电路产业发展的若干政策》。这一此后被俗称为“18号文”的政策,被视为我国集成电路产业正式进入商业化发展的标志。就这样,海信也融入了迅猛发展的产业大潮中。

权衡多种因素,海信选择了专门提升画质的数字视频处理芯片作为第一个产品。在研发团队看来,海信做芯片必须要考虑到整机优势,这个项目一旦完成,就可以参与技术的高层次竞争。

锻造“内行”

芯片行业不相信奇迹。

集成电路行业门槛极高,是真正“制造业皇冠上的那颗明珠”。不论设计、制造还是封装测试,都需要极高的行业经验和技术积累。在这个行业,高投入未必一定意味着高回报。其他行业经常能听到的“超车”故事,在这个行业也没有那么容易发生。

决定做芯片之初,海信不是没有听到过这些说法。但只有亲身经历过,才知道要从一个“外行”变为“内行”有多难。

第一款产品的开发,海信就用了4年时间。

2001年,确定了数字视频处理芯片这个方向后,平均年龄不到29岁的研发团队便开始行动起来。但很快,他们就被难住了。芯片作为一种超精密电子元器件,一片指甲大小的芯片中,就能包含上千万乃至几十亿个晶体管,此外还有电阻、电容等元件。芯片设计不同于简单编程,不仅是要建立高效的流程跑通电路,还要将制造、整机应用等环节纳入设计环节考虑。该怎么做,团队当时简直是“十万个不知道”。

所以,当2005年产品研发成功,中国首款电视视频画质处理芯片被命名为“信芯”时,海信上下的兴奋可想而知。这不是一次普通的技术突破,而是意味着,他们敲开了芯片行业的大门。

此后,海信又开发出国内首款多媒体网络数字电视SoC芯片、国内首款4K 120Hz超高清画质引擎芯片、第二代和第三代超高清画质引擎芯片。目前,8K AI画质引擎芯片正在研发中。随着一款又一款产品推出,海信也逐渐被锻造为合格的“行内人”。

摸到“门道”,便敢试着迈出更大步子。

首枚芯片发布10年后,海信终于实现了首笔对外销售。一位广州客户向海信采购了4K超高清画质引擎。做芯片之初的另一个目标逐渐变为现实——不仅要自用,还希望更多其他企业使用。

后者比前者显然要难得多。同为家电行业竞争对手,凭什么用你海信的芯片?“同样的价格,性能更优;同样的性能,价格更低。”周厚健当年如是总结。

对一个初出茅庐的芯片企业,这很难。不是只对海信难,这是行业另一个残酷的“定律”。

在芯片领域,很多企业并不是输在“从0到1”,而是倒在“从1到N”的路上。产品开发出来,其实只是成功了一半。新研发的芯片通常有各种各样的问题,必须“边用边改进”,通过大量应用不断改进、提升产品性能。但市场不会放着成熟的产品不用,而甘愿做企业创新的“小白鼠”。海思芯片能够成功,很关键就在于华为自家手机的鼎力支持。如果当年华为没有顶住市场压力,坚持在多代手机上使用首款自主研发的四核处理器K3V2,便没有后来麒麟芯片的成功。

随后,海信找到了第二个客户、第三个客户……虽然销售规模还不大,但市场对产品日益认可。从一个产品到一个产业,海信有了最基本的积累。

团队,还是团队

海信决心全面发力。

2019年信芯微成立,加速芯片产业布局。

显示领域全线出击。显示芯片市场庞大,应用终端包括电视、电脑、商用会议大屏、医疗影像设备以及手机、平板电脑等一切显示产品。超高清显示的迅速发展还将加剧市场对显示芯片的需求。从高清到全高清,再到超高清显示,海信形成了完整的全系列芯片产品。8月7日,海信第4代画质芯片已回片,并成功点亮叠屏电视,将广泛应用于超高清电视、商业显示等多领域。

海信还将从画质芯片这个小分支向驱动芯片等更核心的领域扩展,确保在显示技术上掌握更大话语权。目前显示控制和画质芯片年出货超过3000万颗,TV显示驱动TCON芯片占有率领先。

智能化大潮袭来,家电也加速向智能方向进化。海信也在物联网、智能应用SoC芯片等领域布局,低功耗射频芯片、低功耗控制器和语音识别、视觉识别芯片等均是重点项目。随着技术积累,海信目标也指向智能电视的SoC芯片。

重新出发后,“信芯”的技术团队以前所未有的速度壮大。2020年,信芯微团队规模从成立时的80余人迅速扩大至近200人。“扩招”还在继续。“明年要再增加近100人。”信芯微副总经理肖龙光说。

信芯微还将“导师带徒”模式引入了公司人才培养机制。今年8月,一批刚入职的新工程师都参加了一场难忘的“拜师仪式”。公司为每位新员工都配备了一名“导师”,指导他们学习及工作。

信芯微要竭力避免“青黄不接”。

如果说“信芯”过去20年走过什么“弯路”,可能就是技术力量的培养和储备。从2005年首颗画质芯片诞生到2015年超高清画质引擎芯片诞生,中间10年是海信的“蛰伏”期。团队波动是导致“信芯”按下“暂停键”的重要原因。这也让海信看清楚了集成电路行业的“道道”——拥有一支有经验的技术团队就是成功的最好“捷径”。“尤其是核心技术,工程师都是靠一个个成功的项目来锤炼,都是靠时间和经验一点一点积累出来的,由量变产生质变。”肖龙光对此深有感触。

变化正在发生。近日,在工信部中国电子信息产业发展研究院主办的2020第十五届“中国芯”集成电路产业促进大会上,海信视像自主研发的第三代Hi-View Pro超高清画质引擎芯片荣获“优秀技术创新产品”大奖, 海信是中国电视行业唯一获得“中国芯”大奖的企业。11月初,海信面向新型显示行业应用的核心芯片研发与产业化项目入选2020年度省新旧动能转换重大工程重大课题攻关项目,将通过关键技术自主研发,优化画质算法,升级核心IP,研发支持叠屏、OLED等新型显示技术,打破DDR3等高速IP依赖进口的现状,可广泛应用于超高清电视、商业显示、医疗等领域的超高清4K和8K显示核心芯片,将填补国内新型显示行业画质处理芯片领域的空白。

“第一年,我们完成了团队融合、产品过渡。从明年起,就要全面发力了。明年,会看到我们更多芯片产品出来。”姜建德自信满满地说。

据透露,未来两年,海信将加推6款画质和AI芯片,自主画质芯片应用率将超过90%。今年,海信将正式量产4K 120Hz叠屏定制芯片;2021年,海信还将量产8K 120Hz画质处理芯片、AI SoC 智能语音芯片、AI 视觉SoC芯片等。(青岛日报/观海新闻记者 孙 欣)

■记者手记

核心技术的突破从来不是坦途,但核心技术的突破也从来不是华山一条路。要抵达目的地,不同的企业,依托各自的特点,总是可以闯出不同的路径。

集成电路产业涵盖设计、芯片制造、封装与测试、装备与材料和EDA等多个领域。不同环节的突破其实都有价值,特别是在国家布局和引导下,经过20多年的发展,已基本形成长三角、京津冀、珠三角以及中西部区域等四个集成电路产业集聚区的当下,青岛的电子信息产业要终结“缺芯少面”,在关注芯片制造的同时,海信从设计端发力,也不失为“曲线救国”的一个选择。

同时,海信“信芯”的故事,又一次告诉人们一个朴素的真理,技术的突破绝非一朝一夕,成功一定属于那些耐得住寂寞、敢于投入、敢于坚持、甚至敢于失败的企业。

责任编辑:王凤一

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